Sydney - Australia
La tortuga gigante supuestamente más vieja del mundo festejó hoy en un zoológico de la ciudad australiana de Brisbane su 175 cumpleaños. Para el cumpleaños de la tortuga Harriet, que fue llevada en 1835 a la edad estimada de cinco años de las islas Galápagos a Inglaterra por el fundador de la teoría de la evolución, el británico Charles Darwin, hubo una torta de cumpleaños y su plato favorito: flores de hibisco.
"Nos va bien y esperamos que Harriet cumpla muchos años más", dijo su cuidadora, Laura Campbell. Harriet vive desde mediados del siglo XIX en Australia.
En la actualidad Harriet es el animal más viejo que vive sobre la faz de la tierra. Sin embargo, aún le faltan 13 años para batir el récord de longevidad marcado por otra tortuga de la isla Galápagos, la cual murió con la friolera de 188 años, pertenecía al rey de Tonga.
En sus viajes de investigación a las islas Galápagos, Darwin se llevó tres tortugas gigantes con él y las llamó Tom, Dick y Harry, ya que las consideraba machos a todas. Recién en los años 50 del último siglo se comprobó el error, y Harry fue rebautizado.
¿Tom o Harriet?
Los análisis de su ADN que han llevado a cabo investigadores estadounidenses indican que el animal procede con casi total seguridad de la isla de Santa Cruz, en los Galápagos. Las tortugas que Charles Darwin cargó en su "Beagle" procedían de la Isla de Española, Santa María y San Salvador.
El experto británico Paul Chambers ha demostrado que el compañero de viaje de Darwin, Wickham, se encontraba ya en Australia cuando supuestamente viajó con las tortugas en su equipaje desde Inglaterra.
"Está todavía en disputa si Harriet formó parte de la colección de Darwin", afirma Colin McCarthy, del Museo de Historia Natural de Londres.
De lo que parece que no cabe duda es de su edad. Los científicos han confirmado que cuenta más de 170 años. Sus cuidadores dicen que sus alimentos preferidos son las berenjenas, las judías y el perejil.
Por: Giles Whittell "Survival of slowest - Darwin's tortoise fit and well at 175". The Times, 11 de octubre de 2005