Un equipo de científicos anunció este martes el descubrimiento de "un mundo perdido" en la remota isla de Papúa Nueva Guinea que acoge a varias decenas de especies desconocidas, o que se creían extinguidas, de pájaros, mariposas, ranas y plantas tropicales.

"Es lo más cercano al Jardín del Edén que se puede encontrar en la Tierra", declaró a la prensa el codirector del estudio, Bruce Beehler.

El equipo también encontró animales que no temían a los seres humanos durante la expedición a las montañas Foja, un área del este de Indonesia con más de un millón de hectáreas de bosques tropicales, dijo Bruce Beehler, uno de los líderes de la expedición.
Dos echidnas de pico largo, un mamífero primitivo que pone huevos, no huyeron en presencia de los científicos, que los llevaron al campamento para estudiarlos, dijo Beehler.

La expedición a las aisladas montañas Foja, en la provincia más oriental de Indonesia antes conocida como Irian Jaya, tuvo lugar en diciembre pasado y participaron en ella científicos indonesios, estadounidenses y australianos.
La expedición, fue preparada por la organización estadounidense Conservation International, un grupo de defensa del medio ambiente, y el Instituto de Ciencias de Indonesia.

Entre las especies descubiertas figura un pájaro que se alimenta de miel con una mancha de color naranja; un ave del paraíso que fue avistada por primera vez en el siglo XIX y se creía extinguida; un canguro que vive en los árboles nunca visto antes en Indonesia o una rana enana de menos de 14 milímetros de longitud.

El coordinador de programas de Conservation International Indonesia, William Marthy, declaró que en total han sido descubiertas más de medio centenar de especies, pero que será necesaria su revisión antes de que sean aceptadas oficialmente.
Marthy reconoció que este proceso podría extenderse durante años, lo que no impide que el equipo planee ya nuevas incursiones en la región.
"Se está pensando en organizar una expedición cuando finalice la época de lluvias porque podrían encontrarse más mariposas", dijo Marthy.

Todo el equipo científico coincide en que todavía queda mucho por descubrir en los inexplorados bosques tropicales de Papúa, una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo.

Papúa, escenario de una rebelión separatista que se prolongó durante décadas y en la cual murieron unas 100 mil personas, es una de las provincias más remotas de Indonesia, tanto a nivel geográfico como político. El acceso de extranjeros es muy restringido.
El equipo de 11 científicos indonesios, australianos y estadounidenses descubrió 20 nuevas especies de sapos, entre ellos uno de apenas 14 milímetros de longitud, cuatro nuevas especies de mariposas, y al menos cinco nuevos tipos de palmas.
Sus hallazgos, sin embargo, tendrán que ser difundidos en revistas especializadas y luego analizados por sus pares, antes de ser clasificados oficialmente como nuevas especies. El proceso puede demorar entre seis meses y varios años.

Para llegar al área de exploración, los científicos necesitaron seis diferentes permisos de las autoridades indonesias. Finalmente lograron arribar en helicóptero al cenagoso lecho de un lago rodeado por bosques, cerca de la cumbre occidental de las montañas Foja.
"No había una sola senda, un solo signo de civilización, ni señal alguna de que inclusive comunidades locales hubiesen estado allí", dijo Beehler. Añadió que dos caciques de las tribus kwerba y papasena, propietarias de las montañas Foja, acompañaron la expedición.
"Ellos quedaron tan asombrados como nosotros de lo aislado que era (el sitio)" dijo Beehler. "Por lo que ellos sabían, ninguno de los miembros de sus clanes habían visitado previamente el área".