El gato fue encontrado muerto durante el fin de semana en la isla de Ruegen, en el Mar Báltico, donde se han encontrado decenas de aves infectadas por la cepa H5N1.
También se informó este martes que Suecia ha detectado una forma "agresiva" de la gripe aviar en dos patos salvajes en el sur del país.

El ministerio de Agricultura sueco está llevando a cabo otros análisis para descubrir si detecta el virus en otros animales.

Al mismo tiempo, en París, veterinarios de 50 países están reunidos desde hace dos días para discutir formas de combatir el virus.

Contagio en gatos

La infección del gato alemán con H5N1 fue confirmada por científicos en el laboratorio nacional, el Instituto Friedrich Loeffler, pero se siguen llevando a cabo análisis para determinar si esa infección es idéntica a la que ha afectado a las aves.
El jefe del laboratorio, Thomas Mettenleiter, pidió a los habitantes de la isla que tienen mascotas que los mantengan aislados por ahora.

Se sabe que gatos han contraído el virus al comer aves infectadas. Tres felinos en Vietnam murieron de gripe aviar en agosto pasado. En octubre de 2004, decenas de tigres de un zoológico privado murieron en Tailandia después de un brote de gripe aviar.

No existen casos registrados de contagio de gatos a humanos, pero el descubrimiento en Alemania reavivará el temor de que pueda continuar el contagio entre diferentes especies.

Es el primer mamífero en Europa central que es hallado con el virus H5N1.

¿Cuán fácil es que la gripe aviar salte de las aves a los animales domésticos? ¿Y si una mascota se enferma, los propietarios deben preocuparse por su salud personal?

Los científicos saben desde hace al menos dos años que los felinos pueden contraer la fatal cepa de la gripe aviar.
El virus se encontró en 2004 en dos gatos domésticos en Tailandia. Varios tigres que habían sido alimentados con restos de pollo infectado, en un zoológico tailandés, también murieron por el H5N1.

Y el año pasado, gatos de algalia o civetas murieron luego de contraer el virus.Así que no surge como una gran sorpresa el hallazgo de un gato alemán muerto en un área donde decenas de aves habían caído víctimas del H5N1.

Paul Hunter, profesor de protección a la salud en la Universidad de East Anglia en el Reino Unido, señala que, como cualquier depredador, los felinos cazan animales más débiles.

"Los gatos tienden a ir por aves enfermas, por eso no es inesperado que atrapen y maten pájaros infectados", dijo a la BBC.

Ninguna alarma

El riesgo de que los gatos contraigan el virus H5N1 es real, pero "no enorme", de acuerdo con Hunter.
El investigador destaca que en las áreas afectadas en Asia, donde la gente vive en proximidad con aves de corral, cientos de miles de humanos han manejado aves infectadas, pero, pese a ello sólo se sabe de menos de 200 personas que han contraído el virus.
La cepa H5N1 no se contagia fácilmente a otras especies, y esto se aplica también a los gatos.

"No esperen una mortalidad a gran escala", dice Hunter.

Y respecto del riesgo contra humanos, Hunter afirma que hay poca causa para alarmarse.

"El riesgo de que tu gato contraiga la gripe aviar es muy pequeño, el riesgo de que te contagies de tu gato es igualmente pequeño. Un riesgo pequeño dentro de un riesgo pequeño es un riesgo muy pequeño", dice.